
En 1961 Manuel Criado de Val creó el Festival Medieval de
Hita. Ese año se escenificó la obra de Teatro "Doña Endrina", desde
entonces en el pueblo se conoció popularmente como «las fiestas de la
endrina».
Hasta 1973, fecha en la que se crea el Patronato Arcipreste de Hita, es
Manuel Criado de Val el que se encarga de organizar el evento. El festival
fue incluido en la programación de los Festivales de España y contó con
importantes patrocinios públicos y privados. Era habitual ver pasar por
Hita a actores de renombre y a importantes personajes públicos, ministros
incluidos.
Manuel Criado de Val
A mediados de los años 70 es la Diputación Provincial de
Guadalajara la que comienza a hacerse cargo del Festival, pero no es hasta
1992 cuando el pueblo de Hita se involucra de lleno en su organización por
un lado a través del Ayuntamiento y de la Asociación Arcipreste, y
por otro en la participación
directa sobre todo vistiéndose con trajes medievales.

Durante todos estos años la programación del evento ha
sido distinta. Se han celebrado torneos medievales, corridas de toros y de
rejones, cetrería o grandes cenas; pero hay algo que se mantiene intacto
desde los orígenes y es la representación de una obra teatral al aire
libre, en la plaza del Arcipreste escrita por el propio Manuel Criado de
Val, quién no ha dejado de participar en la organización ningún año. El
teatro siempre ha estado presente y de hecho el Festival
también ha sido publicitado como Teatro Medieval de Hita.

El Festival se ha celebrado normalmente durante un día, en
sábado, en el mes de julio. También se ha celebrado en otras fechas como
septiembre y han habido años en los que no se ha celebrado
(algunos años porque Manuel Criado de Val realizó un festival medieval
similar en las localidades de Madrid, Chincón y Atienza). En muchas
ocasiones ha servido de clausura a congresos organizados por Manuel Criado
de Val o el Patronato arcipreste de Hita sobre temas literarios o, como
últimamente, de caminería.